CHICAGO/WASHINGTON, 10 de março – Nate Powell-Palm, um agricultor orgânico nos arredores de Belgrado, Montana, estava contando com uma doação de US$ 648.000 do Serviço de Marketing Agrícola do USDA para ajudar a construir uma fábrica de ração – uma tábua de salvação econômica para cerca de 150 produtores de grãos orgânicos da área. Mas, a construção está suspensa após o congelamento de alguns subsídios e empréstimos agrícolas pelo governo Trump, enquanto ele realiza uma ampla revisão dos gastos federais.
Agora, cerca de 500 toneladas de alfafa enfardada estão intocadas em pilhas em seus campos, e uma conta de um fabricante de equipamentos do Colorado está vencida. Na semana passada, ele viajou com um grupo de fazendeiros para Washington, DC, para se encontrar com legisladores e tentar liberar o financiamento congelado do USDA.
Agricultores e organizações de alimentos em todo o país estão cortando funcionários, interrompendo investimentos e perdendo financiamentos importantes em meio ao congelamento do USDA em uma ampla gama de subsídios, disseram mais de duas dúzias de agricultores e grupos de apoio agrícola em sete estados à Reuters.
Tudo isso acontece no momento em que Trump impõe novas tarifas sobre produtos do Canadá, México e China, desencadeando guerras comerciais com os maiores compradores de produtos agrícolas dos EUA.
Trump disse em 6 de março que isentaria produtos agrícolas como fertilizantes de potássio das tarifas até 2 de abril. Mas se elas eventualmente entrarem em vigor, as tarifas prejudicariam o setor de exportação agrícola americano de US$ 191 bilhões, aumentariam os custos para os agricultores que lutam com os baixos preços das safras e aumentariam os preços dos alimentos ao consumidor, alertam grupos agrícolas.
“Como o presidente disse, os fazendeiros precisam começar a plantar para vender aqui nos EUA”, disse Powell-Palm, referindo-se a uma publicação de 3 de março de Trump em seu site Truth Social, na qual Trump disse que os fazendeiros deveriam se preparar para vender mais produtos nacionais. “É isso que estamos tentando fazer. Precisamos apenas que nosso financiamento de subsídio aprovado seja liberado.”
Trump historicamente tem desfrutado de amplo apoio em todo o Cinturão Agrícola dos EUA, onde venceu a maioria dos estados na eleição de novembro. Mas ações recentes — como o congelamento da maior parte da ajuda humanitária e uma ampla revisão dos gastos federais que suspendeu os desembolsos — interromperam alguns mercados agrícolas e causaram estresse e confusão no país agrícola.
Por exemplo, algumas linhas de produção agrícola foram interrompidas. Dois fazendeiros, que pediram anonimato para discutir questões financeiras pessoais sensíveis, disseram à Reuters que estavam a semanas de serem forçados a pedir falência por causa do congelamento do USDA.
A vice-secretária de imprensa da Casa Branca, Anna Kelly, disse que o governo está tornando as agências mais eficientes, inclusive para atender melhor os agricultores.
Um porta-voz do USDA disse que o governo está revisando os programas congelados.
MIL MILHÕES EM AJUDA
Embora o setor agrícola dos EUA tenha enfrentado guerras comerciais arrebatadoras anteriormente sob Trump, muitos permaneceram leais mesmo quando suas políticas e tarifas prejudicaram as vendas agrícolas americanas e resultaram em perda de participação no mercado global que os produtores de soja ainda não recuperaram. Mas, muitos agricultores no outono passado acreditavam que eram tão importantes politicamente para Trump reconquistar a Casa Branca, que ele ajudaria a cobrir suas perdas financeiras.
Afinal, isso já aconteceu antes. Sob a primeira administração Trump , os fazendeiros receberam cerca de US$ 217 bilhões em pagamentos agrícolas, incluindo programas de apoio à colheita, desastres e ajuda — mais do que em qualquer período anterior de quatro anos desde 1933, de acordo com um exame da Reuters de dados do USDA. Ajustado pela inflação, o único período com mais gastos com fazendeiros foi de 1984 a 1988, quando uma crise econômica agrícola atingiu a América rural.
A secretária de Agricultura, Brooke Rollins, disse que o USDA está considerando pagamentos diretos aos agricultores novamente se as guerras comerciais levarem a perdas agrícolas.
Atualmente, o USDA administra centenas de programas que apoiam o setor agrícola, seja por meio de subsídios e empréstimos, ou pagamentos diretos e outros subsídios. Somente com programas de assistência financeira, agricultores e pecuaristas dos EUA receberam US$ 161 bilhões do USDA entre os anos fiscais de 2019 a 2023, de acordo com um relatório de dezembro do US Government Accountability Office.
Vários beneficiários de subsídios entrevistados pela Reuters disseram que seu dinheiro veio da Lei de Redução da Inflação do ex-presidente Joe Biden, que forneceu mais de US$ 20 bilhões para programas de conservação agrícola e florestal.Trump congelou os desembolsos do IRA em seus primeiros dias no cargo, embora a Casa Branca tenha dito em 22 de janeiro que o congelamento se aplicava apenas a projetos de energia limpa.
Rollins disse em 20 de fevereiro que a agência está começando a descongelar parte do dinheiro do IRA para agricultores, mas o escopo da liberação não está claro. O USDA não comentou quanto dinheiro foi liberado do IRA ou de outras fontes de financiamento.
A Casa Branca não respondeu a perguntas sobre sob qual autoridade os fundos estão congelados ou quando eles podem ser liberados. O escopo total do impacto econômico sobre os agricultores não é conhecido.Dois juízes federais impediram Trump de emitir amplos congelamentos de gastos federais.
‘SUA PALAVRA SIGNIFICA ALGO’
Muitos fazendeiros estão preocupados em não serem poupados do corte de pessoal do governo de Trump. Buscando respostas, fazendeiros ligaram para seus representantes do Congresso e contatos locais nos escritórios de campo do USDA. Às vezes, as ligações foram atendidas. Às vezes, não.
Dave Walton, um agricultor de culturas em linha no Condado de Muscatine, Iowa, disse que os agricultores esperavam que o governo Trump melhorasse a rede de segurança federal, não a reduzisse.
“Na agricultura, sua palavra significa algo. Se você assina um contrato, isso significa algo”, disse Walton, que disse estar esperando US$ 6.000 de um programa financiado pelo USDA para agricultura ecologicamente correta.
O produtor de grãos Steve Tucker recebeu uma doação de US$ 400.000 do Agricultural Marketing Service, que promove mercados agrícolas nacionais e estrangeiros, para construir um moinho no sudoeste de Nebraska.
Ele havia planejado moer a safra de sorgo deste ano para transformá-la em farinha e vendê-la para fabricantes de salgadinhos dos EUA, mas agora isso está suspenso.O congelamento mais amplo de subsídios também afetou alguns clientes dos fazendeiros. Ed e Becky Morgan economizaram por anos para aumentar seu rebanho de gado, pois a demanda por suas variedades de salsichas aumentou, graças às escolas públicas locais famintas por links na hora do almoço. Mas, o destino dos subsídios do USDA que ajudam as escolas a comprar alimentos de agricultores locais – como as salsichas saborizadas dos Morgans – permanece incerto, disse Spencer Moss, diretor executivo da West Virginia Food and Farm Coalition, em Charleston, Virgínia Ocidental.
Parte do dinheiro congelado do USDA está vinculado à conservação do solo e da água, alimentos orgânicos e locais, sistemas alimentares regionais e rurais e agricultores minoritários e mulheres, de acordo com entrevistas da Reuters com agricultores e organizações agrícolas.
Grupos de alimentos e agricultores com subsídios não relacionados à conservação também disseram à Reuters que não estavam recebendo os fundos prometidos. A West Virginia Food and Farm Coalition recebeu cerca de 80% de seu financiamento de fontes federais, incluindo programas de nutrição do USDA que ajudam consumidores de baixa renda a comprar mais produtos, disse Moss.
O grupo, que trabalha com mercados de agricultores locais e fornece assistência técnica aos agricultores, disse que ainda estava esperando orientação do USDA sobre suas faturas, disse Moss. O grupo foi pago por algumas faturas relacionadas a subsídios, mas foi informado de que não será – pelo menos por enquanto – pago por despesas incorridas após 19 de janeiro, depois que Trump assumiu o cargo. “Fizemos promessas aos nossos agricultores porque o governo federal assinou contratos conosco”, disse Moss.
REDE ESPALHADA
Os agricultores também foram afetados pelo congelamento de gastos em outras agências, como a USAID, que apoia programas que compram produtos agrícolas a granel. No Departamento de Estado, o governo Trump disse que liberaria menos de US$ 100 milhões dos cerca de US$ 40 bilhões em programas da USAID administrados anualmente antes do congelamento, de acordo com uma lista de isenções analisada pela Reuters.
Em 5 de março, a Suprema Corte decidiu que o governo não pode reter pagamentos a grupos de ajuda por trabalhos já realizados. O congelamento exacerbou a dor sentida pelos fazendeiros sob pressão dos baixos preços dos grãos. O número de pedidos de falência de fazendas nos EUA saltou 55% em 2024, em comparação com o ano anterior, de acordo com os últimos dados do Tribunal dos Estados Unidos.
Jillian Blanchard, vice-presidente de mudanças climáticas e justiça ambiental da organização sem fins lucrativos Lawyers for Good Government, disse que o grupo estava trabalhando com cerca de 100 beneficiários que foram afetados pelo congelamento de gastos do USDA.
“Você precisa ter certeza se vai fazer negócios com o governo federal”, disse ela.
